Il bambino inizia a parlare quando ha già raggiunto una certa competenza nel capire la lingua parlata attorno a lui.
La comprensione infatti precede e, di regola, è più ampia della produzione e costituisce un prerequisito allo sviluppo delle competenze espressive del bambino.
Il bambino non impara la grammatica della sua lingua per imitazione passiva, ma la conquista per tappe regolari in modo autonomo guidato dai modelli forniti dagli adulti e dall’espansione che l’adulto fa, spontaneamente, delle frasi del bambino, mentre conversa con lui.